Afgelopen zomer maakten wij een prachtige rondreis door China met Koning Aap. Een georganiseerde groepsreis met een leuke en kleine groep (11 in totaal), waarbij er nog voldoende ruimte en gelegenheid was om je eigen programma samen te stellen en je eigen tempo aan te houden. Wat mij betreft de ideale manier om een verre reis optimaal te beleven.
Rondreis door China met Koning Aap
De reis begon al heel fijn met een rechtstreekse vlucht met KLM naar Beijing. We hebben de laatste jaren weinig geluk met overstappen (vertraging, geen bagage) dus rechtstreeks was wel zo relaxt! Bij aankomst in Beijing werden we opgehaald door een privé-chauffeur die ons naar ons eerste hotel bracht.
Rondreis door China: Beijing
De eerste dag was vooral bijkomen van de nachtvlucht en een beetje de omgeving van het hotel verkennen. Hier merkten we gelijk al dat China op geen enkele manier vergeleken kan worden met de andere Aziatische landen (India, Nepal, Maleisië, Singapore, Indonesië) die we al bezocht hebben. Het land is super modern en ultra schoon, en doet eerder Westers dan Aziatisch aan.
Begin van de avond maakten we kennis met de rest van de groep en gids Kevin Wang en gingen we met zijn allen genieten van onze eerste avondmaaltijd in China. Kevin koos voor ons een keur aan gerechten die ons allemaal even goed smaakten! Ik schreef een uitgebreid artikel over onze culinaire ervaringen in China (komt binnenkort online).
De volgende dag stond de excursie naar het plein van de Hemelse vrede ofwel het Tiananmenplein op het programma, bekend van o.a. de studentenprotesten, het mausoleum van Mao en de poort naar de Verboden Stad. We maakten hier ook voor het eerst kennis met de enorme drukte overal in China. Ook de Chinezen zelf hadden nu vakantie en het is druk. En dan niet gewoon druk, maar massaal druk. Lange rijen, met paraplu’s die voortdurend in je ogen steken (is het niet tegen de regen dan wel tegen de zon) en mensen die continu willen voordringen.
Helaas regende het behoorlijk toen we op het plein waren, maar knapte het gelukkig op toen we de Verboden Stad in gingen. Het was wel ontzettend warm en broeierig!
De volgende dag stond een fietstocht door het ‘oude’ gedeelte van Beijing op het programma. De hutongs zijn oude ommuurde wijkjes waar de lokale bevolking leeft in hechte communities. Je kunt deze bezoeken met een fietsriksja maar zelf fietsen is leuker! Na een bezoek aan een zogenaamde Bell en Drum tower fietsten we door de stad. Onderweg bezochten we nog een tempel en het huis van een bewoner.
’s avonds genoten we van een heerlijke Peking eend maaltijd, want hé, we zijn tenslotte in Beijing!
De volgende dag weer vroeg op (zoals wel vaker deze reis..) voor een hoogtepunt: de Chinese muur! Omhoog gingen we met een kabelbaan en boven gekomen kon je hetzij naar links een paar ‘wachtpoorten’ belopen en weer terug via de kabelbaan of naar rechts om een aantal wachtpoorten te belopen en met een rodelbaan omlaag. Peter en Bodhi kozen voor het laatste, ik hield het bij de kabelbaan. Het was weer enorm warm maar gelukkig niet heel erg druk. Het was best nog pittig lopen, sommige traptreden waren onwijs hoog, anderen weer heel smal.
Maar wat was het mooi en indrukwekkend!! Niet voor niets een van de nieuwe zeven wereldwonderen. Helaas werd Peter bij de rodelbaan geconfronteerd met zijn leeftijd. Verboden vanaf 60 jaar… Hij was not amused haha, maar kon daar wel met de stoeltjeslift naar beneden.
In de middag bezochten we nog het zomerpaleis. Gelegen aan een prachtig meer, met tuinen en paviljoens. Het kunstmatig gegraven meer is geïnspireerd door de schoonheid van het Westmeer in Hangzhou, wat we later deze reis ook bezocht hebben. ’s Avonds genoten we nog met z’n drietjes van een heerlijke Koreaanse bbq.
Rondreis door China: Pingyao
De volgende dag reisden we voor het eerst met de bullettrein naar Pingyao (3,5 uur). De hogesnelheidstrein is een uiterst comfortabel en betaalbaar vervoersmiddel in China. Er ligt zo’n 40.000 km aan spoor die de meeste grote steden met elkaar verbindt. De trein heeft een max snelheid van ca. 300 kilometer per uur. Je hebt voldoende beenruimte, er zijn (redelijk schone) toiletten en restauratiewagens. De stations van de hogesnelheidstrein (of bullettrain) zijn vaak enorm, het lijken net vliegvelden. Je vindt er ook allerlei winkels en restaurants, ook Westerse ketens als McDonalds, PizzaHut en KFC.
Pingyao is een autovrij stadje binnen indrukwekkende stadsmuren. Hoewel het charmant en authentiek oogt met een wirwar aan straatjes en steegjes, is het ook wel behoorlijk toeristisch. Een en al restaurantjes en winkeltjes, maar zeker super gezellig voor twee dagen. Vooral ’s avonds, als alle rode lampionnen branden. We sliepen hier ook in een authentiek guesthouse, met gezellig binnenterras waar we met de groep menig koud biertje hebben gedronken!
Op dag 2 hebben we een groot deel van de stadsmuur bewandeld en een aantal authentieke gebouwen bezocht. Je kunt een dagkaart kopen bij een centraal loket waarmee je de hele dag de muur en alle openbare gebouwen kunt bezoeken. Pingyao is ook ideaal voor het shoppen van leuke souvenirs en natuurlijk lekker eten en drinken.
Rondreis door China: Xi-an
De volgende dag stapten we weer op de trein voor een relatief korte reis naar Xi-an (2.40 uur). We verbleven daar twee nachten in een hotel met prachtige ruime kamers. Xi-An is natuurlijk de stad van het beroemde terracotta leger, toch wel een van de hoogtepunten van onze reis!
We bezochten in de avond eerst Muslim street, een druk bezochte gezellige straat midden in de grote moslimwijk. Vol met restaurants en winkels, je kijkt je ogen uit.
De volgende dag was het dan eindelijk tijd voor het terracotta leger. En zoals verwacht was het druk. Mega mega mega druk! Maar ook hier weer: ontzettend indrukwekkend.
Het Terracottaleger bestaat uit ongeveer 8000 terracottafiguren die als grafgiften werden meegegeven aan de eerste keizer van China, Qin Shi Huangdi (259 v.Chr.–210 v.Chr.) en behoren tot het UNESCO-werelderfgoed.
In de avond aten we in een vrijwel leeg theater een heelijke traditionele dumpling maaltjd en zagen daarna een indrukwekkende Tang Dynasty show.
Rondreis door China: Chengdu
Weer een volgend treintraject, zuidwaarts richting de enorme stad Chengdu (3.40 minuten). We kwamen aan in de avond en genoten daar voor het eerst van een echte Chinese hotpot. In Chengdu houden ze van pittig, en pittig is het. Je gaart je vlees, vis of groente in bouillon, al dan niet op smaak gebracht met heeeeeeeel veel hete pepers. Erg lekker en gezellig!
Chengu is dé stad van de panda. Dus kon een bezoek aan het Chengdu research base of giant panda breeding niet ontbreken. Wat mij betreft niet echt een must, want deze tijd van het jaar is het zo heet dat er bijna geen panda te zien valt. En voor die er wel te zien zijn moet je dringen met duizenden andere bezoekers. Het park is wel prachtig aangelegd met overal enorme bamboebomen.
In de middag bezochten we Jinli street, een ontzettend gezellig stukje ‘oud’ Chengdu met veel groen en water, leuke winkeltjes en restaurantjes. We lunchten er bij een restaurant waar we werden getrakteerd op leuk entertainment, waaronder het befaamde ‘face changing theatre’.
In de avond bezochten we de mooie Dongmen bridge, die vooral verlicht echt een plaatje is. Langs de rivier zijn allemaal terrasje waar je met uitzicht op de brug lekker (overpriced) kan eten en drinken.
De volgende dag hadden we een privé excursie geboekt naar mount Quingcheng en het Dujiangyan irrigatiesysteem. De eerste is een berg die bekend staat om zijn serene schoonheid, taoïstische tempels en prachtige wandelpaden. De laatste een historisch irrigatiesysteem dat al meer dan 2000 jaar bestaat en nog steeds in gebruik is. Het is een indrukwekkend staaltje van oude techniek en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Flink wat trappen gelopen en een heerlijke lunch met eend als beloning!
Omdat Bodhi’s Chinese lerares uit Chengdu komt had hij haar om tips gevraagd. Op haar aanraden namen we een taxi naar het Global Center, het grootste gebouw qua vloeroppervlakte ter wereld (1,9 miljoen m2) waar o.a. een winkelcentrum, hotel en zwemparadijs in gevestigd is. Indrukwekkend!
Rondreis door China: Yangshuo
Weer verder zuid/west met de trein naar Yangshuo. Een rit van zes uur, maar nog even comfortabel. Hier hadden we eindelijk een hotel met zwembad! Op het dak, met schitterend uitzicht. Okay het water was niet dieper dan een meter en lauw, maar dat mocht de pret geenszins drukken!
We verbleven hier vier dagen en hadden een druk excursie programma. En tussendoor ook nog alle tijd om het gezellige stadje te verkennen en te shoppen. Kleding is hier spotgoedkoop dus maakten Peter en Bodhi hier gebruik van om wat nieuwe schone shirts aan te schaffen. En ik? Ik deed keurig een wasje in het hotel haha. En dan zeggen ze dat vrouwen veel kopen.
We maakten o.a. een prachtige (lange) fietstocht langs de rivier en de rijstvelden en een boottocht op de rivier. We deden een Tai Chi les om 7 uur (!) ’s morgens en maakten tijdens een kookworkshop vier heerlijke gerechten die we voor de lunch ook weer zelf op mochten eten. En we relaxten veel bij het zwembad, met koud bier en heerlijke limoen chips van Lays. Over de kookworkshop heb ik meer geschreven in het artikel Culinaire ervaringen in China.
Rondreis door China: Hangzhou en Wuzhen
De langste en laatste treinrit ging naar Hangzhou (8 uur). We kwamen vrij laat aan maar vonden gelukkig in de buurt van het hotel nog een klein eettentje waar we voor bijna niets toch heerlijk hebben gegeten.
De volgende dag gingen we naar het beroemde Westmeer, de hoofdattractie van Hangzhou en onderdeel van de werelderfgoedlijst van UNESCO. Een prachtig groot meer, maar heel eerlijk, verder ook niet heel bijzonder. Je kon er wandelen of een boottochtje maken. Daarna pakten we de taxi naar het oude centrum, bezochten een koper museum en gingen daarna nog naar de prachtige Boeddhistische Lingyin tempel.
De dag erna gingen we met de bus op weg naar Shanghai, met een tussenstop in het stadje Wuzhen. Wuzhen staat bekend als het ‘Venetië van het Oosten’ met mooie houten huizen en een wirwar van waterwegen en bruggetjes. Mooi maar ook wel weer erg toeristisch. Prima voor een bezoekje van een paar uur.
Rondreis door China: Shanghai
De laatste twee uur met de bus bracht ons naar de eindbestemming: de wereldstad Shanghai. Als we al dachten dat Beijing een wereldstad was, think again. En dat werd helemaal duidelijk toen we in de avond een night cruise over de Huangpu rivier maakten en we de verlichte skyline konden aanschouwen.
Wauw! Shanghai heeft meer dan 30 miljoen inwoners, niet te bevatten.
De volgende dag gingen we met de metro naar de Shanghai tower, de op 2 na grootste toren ter wereld. 632 meter hoog, met een uitzichtsplatform op de 188e verdieping. Met de lift ga je daar in 55 seconden naartoe. Wat een uitzicht!
Daarna was het tijd voor een heerlijke lunch (lobster roll!) en shoppen op Nanjing road, van oudsher dé winkelstraat van Shanghai. Hier werden de eerste moderne warenhuizen van China gebouwd. Hier bezochten we nog even grote warenhuizen en winkels als de Lego, Sega en M&M stores.
In de avond gingen we voor het laatst met de hele groep uit eten, want de volgende dag vlogen we einde middag alweer naar huis. De laatste dag bezochten we nog een museum voor moderne kunst (Powerstation of Art) met een hele interessante architectuur tentoonstelling. Nog even lekker lunchen en toen richting Shanghai airport, om – via Parijs – weer naar huis te vliegen. Wat een fantastische vakantie hebben we gehad! En wat een gezellige en sympathieke groep. Bedankt Henny, Marie-José, Philippe, Isabelle, Karin, Chris, Koen en Kissy, voor jullie gezelligheid en gezelschap!
VIdeo-impressie
Onze fantastische Chinese reisgids Kevin Wang maakte als verrassing voor ons deze superleuke compilatie video. Vandaar dus dat hij zo vaak ‘groupfoto’ riep haha. Bedankt Kevin, voor de fantastische reis.
Ik schreef ook nog een artikel over onze culinaire ervaringen in China en een uitgebreid artikel met tips & apps voor reizen in China. Deze komen binnenkort online en zal ik hier linken.
Mooi verslag Anne Marie, we wisten natuurlijk al dat jullie een geweldige reis hebben gehad maar het is heel leuk om het nog eens te lezen.
Wat een goed georganiseerde reis was het, ook heel fijn om niet alles zelf te hoeven regelen.