De meeste mensen die naar de regio rond Napels reizen, bezoeken Pompeï, de Vesuvius en de Amalfi kust. Maar weinig mensen zijn bekend met het paleis van Caserta. Een indrukwekkend complex uit de barok periode, dat zeker zijn plek verdient op de UNESCO werelderfgoedlijst.
Koninklijke residentie
Het paleis werd gebouwd in 1752 en diende tussen 1780 en 1861 als woon- en werkpaleis voor de koningen van Napels en Sicilië. Het is vermoedelijk het grootste gebouw dat in de 18e eeuw in Europa is gebouwd. Karel VII, niet wars van enige grootheidswaanzin, liet zich inspireren door het kasteel van Versailles en het Koninklijk Paleis van Madrid.
Caserta
Het paleis werd gebouw in Caserta, dat 36 kilometer ten noorden van Napels ligt. Napels was te kwetsbaar door de kans op aanvallen vanuit zee. Bovendien bood de bosrijke omgeving van Caserta mogelijkheden tot aanleg van de enorme tuinen en de favoriete hobby: de jacht. Aan de voorzijde oogt het paleis niet echt indrukwekkend. Meer als een saai overheidsgebouw eigenlijk.
Het paleis
Het paleis is een rechthoekig gebouw met de afmeting van 247 bij 184 meter. De vierkante binnenruimte is doorsneden door twee tussenvleugels waardoor er vier binnenplaatsen zijn ontstaan. Het gebouw bestaat uit vijf verdiepingen en bevat 1200 kamers en 1790 ramen. De inrichting van de belangrijkste kamers is in barokstijl. De eerlijkheid gebied mij te zeggen dat wij tijdens onze roadtrip door Italië niet het paleis zijn binnengegaan. Met temperaturen van 35 graden en hoger gingen we liever fietsen in de schaduwrijke tuin!
De tuin
De tuin in barokstijl is geïnspireerd op de tuinen van Versailles maar is eigenlijk spectaculairder. Het park van 120 hectare groot begint aan de achterkant van het paleis en loopt in een strook van drie kilometer naar een kunstmatige waterval in de verte. Onderweg wisselen fonteinen en beeldengroepen elkaar af en aan het einde vind je een waterval.
De fonteinen en watervallen worden gevoed door een 38 kilometer lang aquaduct: het Acquedotto Carolino.
Een leuke manier om de tuin te bezichtigen is door het huren van een (elektrische) fiets. Deze verhuur vind je aan de achterzijde van het paleis. Een gewone fiets kost € 5,00 per uur, een elektrische € 6,00.
Filmlocatie
Het paleis wordt ook als filmlocatie verhuurd en werd o.a. gebruikt voor opnames in Mission Impossible 3, Star Wars (episode 1 en 2) en Ocean’s Thirteen.
Entree en openingstijden
Het Koninklijk Paleis van Caserta is dagelijks geopend van 8.30 uur tot 19.00 uur en is op dinsdag gesloten. De prijs van een ticket voor het paleis en de tuinen is €18. Het paleis is ook prima te bereiken per trein vanuit Napels. Het ligt op een steenworp afstand van het station van Caserta.
