Heb je het over kwaliteit in thee of koffie, dan heb je het al snel over Simon Lévelt. Wist je dat dit Nederlandse bedrijf in 2026 maar liefst 200 jaar bestaat? Ik neem je mee in de geschiedenis van 200 jaar Simon Lévelt!
200 jaar Simon Lévelt
Simon Lévelt wordt geboren in 1775. Op 51-jarige leeftijd opent hij in 1826 aan de Prins Hendrikkade in Amsterdam een winkeltje in ‘grutterswaren’ of ook wel koloniale waren genoemd. Hij verkoopt er de mooiste koffie- en theesoorten uit de hele wereld, van schepen die aankomen in de oude havens van Amsterdam.
Na zijn overlijden in 1850 neemt zijn zoon Jacob de zaak over. Jacob besluit om de levering aan particulieren uit te breiden met levering aan winkels en horeca. Een belangijke stap in de groei van het bedrijf. Onder zijn bezielende leiding wordt ook geïnvesteerd in een nieuwe koffie -brandinstallatie. Op stoom!
Van stoom naar kolen naar gas
In 1893 neemt Jacob’s zoon Henri Lévelt het stokje van zijn vader over. Onder Henri maakt de stoombranderij plaats voor een kolenbranderij. Henri was altijd bereid advies te geven aan collega-ondernemers uit Amsterdam en omstreken. Zo sprak hij eens met ene Albert Heijn, die een kruidenierswinkeltje in Zaandam bezat, over de mogelijkheden van schaalvergroting.
In 1928 komt het bedrijf in handen van de twee broers Lévelt: Jacobus en Wilhelmus. Zij maken de volgende industriële ontwikkeling door: van kolenbranderij naar gasbranderij.
Jacobus is een echte meester in het proeven en keuren van koffie en thee en ontwikkelt dan ook tal van nieuwe koffie- en theesoorten waarbij kwaliteit voorop staat. Wilhelmus, die ook wel ‘de dokter’ wordt genoemd, is van huis uit scheikundige. Hij is het die in 1926 cafeïnevrije koffie in Nederland verbetert.
Tweede wereldoorlog
Tijdens de tweede wereldoorlog raken voorraden koffie en thee snel uitgeput. Vanaf juni 1940 gaat koffie ‘op de bon’. Als aanvulling op de schaarse echte koffie komt er in 1941 koffiesurrogaat op de markt. Dit bestond voor de helft uit gerst, met een mix van erwten, veldbonen, cichorei, eikels en tulpenbollen. Verschillende koffiefabrikanten brengen hun eigen merk surrogaat uit. Simon Lévelt overleeft door de levering van surrogaatproducten aan luxehotels.
Terug aan de Prins Hendrikkade
In 1964 nemen wederom de zonen van de twee broers het stokje over. De neven Simon en Hans zetten een postordersysteem op en heropenen de winkel aan de Prins Hendrikkade, die in de crisisjaren werd gesloten. Hans gaat vanaf 1969 alleen verder en neemt in 1971 Alex Meijer over. Een kleine koffiebranderij in Amsterdam waartoe de vermaarde koffie- en theewinkels van Keijzer behoren. Hiermee is de basis gelegd voor de huidige koffie- en theewinkels.
Eind jaren 70 begint het bedrijf – als een van de eersten in Nederland – met de verkoop van biologische producten. Zij wonnen hiermee in 1997 de Milieuprijs voor de Industrie in de categorie ‘Partners in duurzame ontwikkeling’ van het Ministerie van VROM.
Met de overname van de zesde generatie in 2003 komt er een vrouwelijke directeur aan het roer in het familiebedrijf! Mikkel, de dochter van Hans Lévelt, frist o.a. de winkelformule op en maakt deze klaar voor de toekomst. Tegenwoordig telt Simon Lévelt 40 speciaalzaken in Nederland en België.
Jubileumlijn 200 jaar Simon Lévelt
Het jubileum wordt gevierd met spannende nieuwe smaken. Zo zijn er drie nieuwe theeblends: Pistache & Vanille, Eucalyptus & Kamille en Basilicum & Tijm. Ook nieuw binnen het assortiment is een sparkling tea: een bruisende, verfijnde drank die het merk voor het eerst introduceert.
Voor koffieliefhebbers introduceert het merk drie bijzondere specialty koffies met elk hun eigen karakter en smaakprofiel, ontstaan door de bijzondere verwerkingsmethodes van de koffiebessen. Naast de nieuwe thee en koffies bevat de jubileumlijn ook bijzondere chocoladerepen en een bonbonselectie.
Meer geschiedenisverhalen lezen? Ik schreef o.a. ook een geschiedenisverhaal over thee en over koffie
